中元节，俗称“鬼节”“七月半”，是中华民族古老的传统节日，其起源可追溯至上古时代的祖灵崇拜与农事丰收时祭。道教将其称为“中元节”，佛教则称“盂兰盆节”，民间多以祭祖、放河灯、祀亡魂等活动为主，兼具信仰与文化内涵。

节日形成与“三元说”密切相关。道教认为，正月十五为上元节，是天官赐福之日；七月十五为中元节，是地官赦罪之日；十月十五为下元节，是水官解厄之日。中元节时，地官会巡视人间，审定善恶，故道教徒多于此日诵经作法，超度亡魂。佛教传入后，“盂兰盆会”与中元节融合。据《盂兰盆经》记载，目连为救母脱离饿鬼道，以百味饮食供养十方僧众，后世遂于七月十五举行盂兰盆会，超度历代宗亲。

民间对中元节的重视程度不亚于春节。节前，家家户户会准备纸钱、供品，前往祖坟祭扫，焚烧纸钱以“送寒衣”“寄思念”。夜晚，人们会在路口或河边燃放河灯，灯火随水漂流，象征指引亡魂回归地府，也寄托着生者对逝者的缅怀。部分地区还有“普度”习俗，搭建法坛，延请僧道诵经，布施食物给“孤魂野鬼”，祈求平安。

中元节的核心是“敬祖尽孝”与“慎终追远”，它不仅是对祖先的缅怀，更蕴含着对生命轮回的思考，以及劝人向善、珍惜当下的文化意义。如今，虽部分习俗简化，但节日承载的孝道精神与人文关怀，仍在代代相传。