梁武帝太清二年（548),“侯景之乱”爆发。侯景是五胡中的羯族人，统率的是当时梁国百姓所指的“胡兵”。

侯景攻入建康（今南京）之后，分兵占领了吴兴郡（今杭州、湖州），夺取了会稽郡（今绍兴），继而把钱塘江流域的城乡破坏殆尽，杀死了数十万平民百姓。

在这样的历史背景下，钱塘江上游的新安郡出现了一个抗击“胡兵”南侵、率众保家卫国的英雄。他就是休宁篁墩的程灵洗。程灵洗组建起武装民团，接应新安郡城的百姓，并掩护新安郡太守萧隐及衙门里的官吏撤退到篁墩。

侯景的“胡兵”自渡江以来，一直所向披靡，但他的部将元义在占领新安郡城之后，遭遇了前所未有的阻击，吃了第一场败仗。他派出追击新安太守萧隐的马队，被埋伏在山道两边的民团所围歼。石匠或铁匠出身的民兵居高临下，用滚木与礌石攻击“胡人”骑士，而精于“太极功夫”的拳师棍卒则突入敌阵，杀败残匪。

元义被迫退回新安郡城。程灵洗则把投奔到篁墩来的太守萧隐奉为盟主，收编各方的抗敌力量，扩建义军，把歙县、始新（今淳安）、休宁、黟县建成了牢固的根据地。

新安郡城分为内城和外城，易守难攻。内城沿天镜山墩的东、南、西三面用大块石砌成高5米的石磅，犹如城墙，并以三条石级为通道。外城沿新安江岸用大松木钉成木栅，人称木栅城。为了解决城内百姓的饮水、用水问题，建城的人开凿有西渠与东渠。西渠经西门村流入：

渠经星桥流入。

程灵洗决定智取。他率人潜入水底，凿沉了元义沿江部署的所有战船，将“胡兵”全部逼入木栅城。同时派人堵死了东、西二渠，断了城内的水源。

这样，便从根本上破坏了元义“固守待援”的计划，使他不得不带领残部，突围退出新安城，并报告侯景说：“新安的山民简直就是溪间的山魅，崖畔的狐狸！”

因此，程灵洗被梁元帝授予持节、通直散骑常侍、都督新安诸军事、云麾将军、资领新安郡太守。后侯景特派其副帅吕子荣率大军来攻新安。

程灵洗因熟读《易经》，深谙“太极”思想，故而决定避其锋芒，主动放弃新安郡城，退回歙县、始新、休宁、黟县根据地，与侯景的大军打起了游击战。程灵洗拖住了吕子荣率领的大军，加速了南侵“胡军”的全面失败。为此，在程灵洗重新光复新安郡城之后，他又以军功被授予持节、散骑常侍、都督青冀二州军事、青州刺史，继而受命率部走出新安，协助太尉、扬州刺史王僧辩镇防扬州。

程灵洗死后，被追赠镇西将军、开府仪同三司，谥“忠壮”。《陈书》《南史》有他的传记，程灵洗成为徽州历史上第一个正史立传的名人。

点评：

程灵洗是对当时的全国御敌南侵战争、平定“侯景之乱”发挥了重大作用，并成功领导新安民众保家卫国的爱国将领。——江声皖