有时候人生的难题，真是在台面上一下就摊开了。谁能想到新婚没几天，明兰在顾廷烨家的第一场大场面，却因为一个女人，陷进了众目睽睽的为难局面。你说，庶女出身的明兰早已见惯了冷脸和冷箭，可碰上这种“长辈”打着关心旗号的明里暗里作难，倒真让人无从着手，只能硬着头皮往前顶——换做我们家里有个这样架势的八婆，怕是桌子都要拍裂了。

明兰和顾廷烨结婚那天可是风风火火，大宅门里红罗高挂、花烛通明，风头盛得连街角糖人儿摊上的老奶奶都要多看两眼。但过了拜堂，紧接着的“开府宴”才是头等大事。这宴席说白了，不只是吃喝，还是一场交际的考验，是明兰自觉或者不自觉地，要给上京城各路主母贵妇一个“今儿咱不白来”的信号。

明兰憋足了劲。这咱都能想象，她那点小心思，和小时候抢粽子似的——既想让人服气，又不能落人把柄。顾廷烨却偏在旁边打哈哈，问她是不是心里打鼓。可这没法不打鼓——毕竟顾廷烨是京圈新贵，明兰是“灰姑娘上位”，小秦氏还不消停，总有人盼着她出丑，你说她能不使劲掐大腿吗？

说到让明兰没想到的“炮灰”，就得把故事拉扯到一位在军中闹得风生水起的甘老将军。甘老将军是个实打实的战场汉子，脑筋却不够绕弯，遇上皇帝的命，也敢拖着不理。就是这么个人，还特别爱在宴席上送侍妾给权贵，仗着兵权做媒，连自己侄子都吃了不少哑巴亏，别人敢怒不敢言。

这次他让自己的夫人——外头都喊甘夫人——带来了那位“义女”凤仙。凤仙说起来，她身世比明兰还复杂点儿，本来也是官家小姐，卷进前朝案子，惨遭贬去教坊司。原本就是要让她成顾廷烨的小妾，顺带摸清点顾家的底。甘夫人一来，就扮得温婉慈祥，把明兰的腕子都差点攥紫了。“哎呀，都瘦成啥了，可得让凤仙帮你分担点……”表面上是热情，细品分明是明里给你扣高帽、顺带推销自家人。

你以为这叫“见外”？其实在场的哪个不明白，这不仅是抬举凤仙，也是踩了明兰的身份一脚——“庶女也就罢了，咱家姑娘也进了顾府，怎么你反倒成了主位？”催着你接受，整出个“妾室临朝”味儿。

说来也是，明国公府向来有用侧室穿针引线做关系的毛病。凤仙能进入顾家，其实就跟那些年各家争抢皇商女儿嫁入豪门一样，裹了多少利益账。许多太太们都听说，甘将军家义女有一箩筐，个个“有事上义女、无事当草包”。只是明兰这次，得硬着头皮对上。

甘夫人三句不离凤仙，第一句就软刀子暗示：有事都找她“这个长辈”，别不识好歹。第二句再补刀，渲染凤仙出身清高，“本是官宦小姐，比起你庶出又如何？”话虽没明说，听着都觉脸上冷飕飕的。第三句还反复强调凤仙才艺俱佳，虽说不上跟明兰比，但将来这家里有凤仙帮忙“也能省点事”，分明是明里逼宫。

可惜这套“软香甜”就偏偏赶上明兰碰壁——她不是那种一推就倒的闺阁小姐。明兰心里有数，她不是只靠盛老太太这个靠山混进来的。开府宴是她的头一仗，摆明了要做主人的格局。可情理上她又不能翻桌子，场面上的“包子不能当，一味示弱就真砧板上的鱼”。甘夫人只怕没料到，自己这一番为“女儿”敲边鼓，众人不但不领情，反而都等着看热闹，连点声援都捞不着。

说来也是，明兰本就是在盛家老太太膝下熬出来的，什么风浪没见过？她不吭声，众正房太太们心照不宣，反正大家都清楚“开府宴”是明兰破局的第一战，这局赢了，才算混进圈子。谁会在这种事上帮甘夫人抬轿？更何况，席间有本事的婆婆们从小耳濡目染，操办这些宴会都能闭着眼拾遗补漏，她们又不是头一回见“嫁妾进门”的回马枪。

更绝的是，顾廷烨也不是省油的灯。这位爷天分高、脾气直，身上带着股“你是谁我都不惯着”的狠劲。凤仙初来乍到，为了引人注意连夜弹琴，琴声优雅得能飘半条街，结果顾廷烨头天就嫌烦，直接一脚踹门把她关去了偏院。凤仙又想“温情牌”夜里送宵夜，这倒好，没见着人，倒被管事的常嬷嬷哄回去——常嬷嬷那张嘴，天南地北都能骂上三圈，姑奶奶都扛不住，何况个孤身少女。那天晚上，府里媳妇丫头们笑疯了，凤仙羞愤得都快收拾好上吊了。

但你看，明兰其实是明白顾廷烨心思的。他要真喜欢凤仙、或者惦记什么“拉拢甘家”，早就趁热把人捧上来，可到头反而一脸冷淡，不近不远，把事留给明兰自己处理。这下好了，屋里外头，没人真想给甘家的人面子。

宴席上，甘夫人进一步进逼，“瞧六丫头忙成这样，干脆让凤仙露个脸帮点忙得了”。这话一出，明兰顺水推舟，轻飘飘一句：“既然凤仙姑娘才艺出众，不如今儿给大家助兴吧！”这话石头落水——谁都知道，给女宾席弹唱是妾室的活，哪里有义女、正房自荐献艺的道理？倒是甘夫人再也装不下去了，脸比门口的腊八蒜还青。

旁边坐着的卢老夫人，倒像解围似的，一声大嗓门笑骂，“别忙啦，什么时候开席呀，再饿下去要找你祖母算账了！”场子一下算是过了，每个人心里都知道，明兰这一回，总算自己咬牙挺了下去。

你说，女人活在深宅后院有多难？明兰无非是不肯做包子罢了，有机会就得亮出点本事。那些当年同席的太太们，说不定回头还会背后嚼舌根，可是“这一遭能不丢份”，下回才能站得住脚。谁让咱们都活在这些阴晴不定、人情如水的日子里呢？有时候，比拼的就是一口气，一点骨气罢了。

至于甘夫人和她的凤仙，日后还能不能在明兰这儿翻出什么浪花？这事儿，怕是得留到下回再聊了。毕竟府里这点事，转个年头就是一摞新话头——谁又能说是非成败，尽在欢宴间呢？