本句出自《论语》为政篇。

原文：

子曰：“温故而知新，可以为师矣。”

本章被选入现行初中《语文》课本，初中《语文》课本注：

温故而知新：温习学过的知识，可以得到新的理解和体会。

杨伯峻译文：

孔子说：“在温习旧知识时，能有新体会、新发现，就可以做老师了。”

钱穆译文：

先生说：“能从温习旧知中开悟出新知乃可作为人师了。”

李泽厚译文：

孔子说：“温习过去，以知道未来，这样便可以做老师了。”

初中《语文》和以上三位先生的解读基本一致，但从逻辑的角度讲，这种解释似乎不通。因为“温习学过的知识，可以得到新的理解和体会”，为什么就可以做老师了？讲不通，显然是字面理解。

温故而知新：能在温习已学知识时得到新知识。讲的是人自我发现的能力，从学习的角度说，就是学习能力、自学能力。

可以为师：为，算作、算是；师，学习，效法，这是本章的关键词。这里指学习的能力、自学的能力。本句的字面意思是：可以算是能学习了，含义是可以说具备学习能力了。

本章意思为：

孔子说：“能在温习已学知识时得到新知识, 可以说具备学习能力了。”

人们的新知识、新学问往往都是在过去所学知识的基础上发展而来的，而能不能从已学知识中自主地得到新知识，这是一种能力的表现，也是衡量一个人能不能独立学习从而取得较大成就的重要标志。这里的“温故而知新”并不是方法论，而是能力论，论述的是学习能力，特别是自学能力在人一生发展中的价值。