宋真宗本名赵德昌，后改名赵元休、赵元侃。宋太宗第三子，母为元德皇后李氏。生于968年，997年继位，1022年崩于开封延庆殿，谥号膺符稽古神功，让德文明武定章圣元孝皇帝，庙号真宗，葬于永定陵。先后被封为韩王、襄王、寿王。

曾管理开封府，政绩亮眼。因僧人言其仆人有将相之器，被太宗立为太子。继位后任用李沆等人为相，勤于政事，推行了一系列改革，加强中央集权，兴修水利等，开创咸平之治，使北宋社会经济繁荣。

1004年辽国入侵，在宰相寇淮力劝下，宋真宗御驾亲征，宋军士气大振，射死辽军主将萧达兰，最终宋辽达成和议约为兄弟之国。宋每年向辽提供岁币银10万两，绢20万匹，以白沟河为界，史称澶渊之盟。

听信王钦若谗言，撤掉寇准相位，信用王钦若、丁谓等奸人，伪造天书封禅泰山，大搞迷信活动，广建宫观，如建玉清昭应宫，耗费大量财力，致使政治腐败，社会矛盾尖锐。51岁时放任皇后刘娥垂帘听政，54岁驾崩，驾崩前留遗诏，太子监国，刘娥辅政。